Diferenças entre narcolepsia e cataplexia

A narcolepsia é uma enfermidade na qual, quem a sofre, pode adormecer de maneira repentina em momentos inapropriados. Por sua parte, a cataplexia é um dos sintomas que caracterizam esta narcolepsia. 

Ambas podem acontecer sem a outra, ainda que também sejam similares em certa medida. Descubra, em seguida, como se caracterizam estas enfermidades, e quais são as principais diferenças entre narcolepsia e cataplexia.

A narcolepsia: o que é?

Como lhe comentávamos, a narcolepsia é um problema de longo prazo, que faz com que uma pessoa adormeça repentinamente em momentos inapropriados. O cérebro não consegue regular os padrões de sono e vigília como deveria, o que pode resultar em:

• Sonolência diurna excessiva: as pessoas que sofrem de narcolepsia sentem-se muito sonolentas durante o dia, e têm dificuldades para se concentrarem e permanecerem despertas.
• Ataques de sono: adormecer de repente e sem aviso prévio.
• Paralisia do sono: incapacidade temporária para se mover ou falar ao despertar, ou ao adormecer.
• Sonhar muito e despertar-se a meio da noite: os sonhos costumam aparecer imediatamente depois de adormecer, ou mesmo antes de acordar. Podemos falar de alucinações hipnagógicas e hipnopômpicas, respetivamente.
• Cataplexia: é outro dos possíveis sintomas que pode apresentar a narcolepsia. Trata-se de uma perda temporal do controlo muscular, que se manifesta como debilidade, e possível colapso.

O que causa a narcolepsia?

Parece que a causa principal da narcolepsia poderia ser encontrada na falta de hipocretina, também conhecida como orexina, que regula a vigília. Tal como explica o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, a falta de hipocretina poderia dever-se a que o sistema imunológico ataca por engano as células que a produzem, ou os recetores que lhe permitem funcionar.

No entanto, isto não explica todos os casos de narcolepsia, e a causa exata, em muitas das situações, não é evidente. Ainda assim, existem alguns gatilhos que poderiam ser os responsáveis de que ocorra esta enfermidade:

• Stress.
• Medicamentos.
• Alterações hormonais, que podem acontecer durante a puberdade ou a menopausa.
• Infeções ou outras doenças.

A cataplexia

A cataplexia, como dizíamos, faz referência à repentina debilidade muscular que costuma acontecer a partir de emoções fortes, como o riso, a surpresa ou a ira. A perda de tónus muscular que se produz pode variar, desde um enfraquecimento que apenas é percetível nos músculos faciais, passando por uma debilidade dos joelhos, que pode levar até um colapso total.

A fala pode ver-se afetada, assim como a visão, podendo produzir-se visão dupla e incapacidade para focar. No entanto, a consciência e a audição costumam permanecer inalteradas.

Em geral, os ataques de cataplexia costumam durar menos de dois minutos, e podem durar apenas uns poucos segundos, ainda que algumas pessoas tenham ataques repetidos de cataplexia, e que podem persistir até 30 minutos. Durante os ataques leves e severos, a pessoa permanece completamente consciente.

Relações e diferenças entre narcolepsia e cataplexia

Acredita-se que cerca de 75% dos pacientes com narcolepsia experimentam cataplexia. Regra geral, esta não se desenvolve durante meses ou incluso anos após começarem os primeiros sinais de sonolência diurna excessiva, ainda que, em casos raros, esta cataplexia seja o primeiro sintoma observado de narcolepsia.

A cataplexia pode ser mais grave quando a pessoa com narcolepsia está cansada, ao invés de estar completamente alerta, e pode provocar ansiedade.

Além do mais, quando a cataplexia está presente, não se costuma tratar de um sintoma isolado: a grande maioria das pessoas com cataplexia também apresentam sintomas de narcolepsia. Ainda que existam algumas doenças de desenvolvimento neurológico nas quais se pode observar uma forma de cataplexia, essas doenças são extremamente raras. É por isso que, quando é diagnosticada a cataplexia, o diagnóstico de narcolepsia se torna mais seguro.

Como vê, normalmente, as diferenças entre narcolepsia e cataplexia radicam fundamentalmente em que a cataplexia costuma ser um sintoma do que depois é diagnosticado como narcolepsia, ainda que as duas possam acontecer por separado, sendo este o caso mais raro. E você? Conhece alguém que sofra de algum destes dois problemas?